碳排放权交易的核心机制是总量控制与交易。政府每年向纳入管控的企业分配一定数量的碳排放配额，企业实际排放量如果低于配额，富余部分可以在碳市场上出售获利；如果排放超出配额，则需要从市场上购买额外的配额，否则面临罚款。这套机制的本质是把碳排放转化为一项有价资产，用经济激励推动企业主动减排。中国的全国碳市场自2021年启动以来，首先覆盖了电力行业，目前正在加速向更多高排放行业扩展。碳价格也从初期的每吨四十多元逐步上升到接近百元，反映出碳资源稀缺性的定价正在形成。
水泥、电解铝和钢铁行业预计将率先被纳入全国碳市场，这些行业的生产成本结构将发生重要变化。以水泥行业为例，生产一吨水泥熟料约排放零点八吨二氧化碳，按照当前碳价计算每吨成本将增加数十元。这将倒逼企业加大节能技术改造投入，采用替代燃料和低碳原料。对于中小企业而言，碳资产管理能力可能成为新的竞争门槛。大型企业通常会设立专门的碳资产管理团队，通过参与碳交易优化履约成本，甚至将碳资产运营发展为新利润来源。行业扩容也将带动碳核查、碳咨询和碳金融等配套服务业快速发展。
普通投资者虽然不能直接在碳交易所开户交易，但可以通过多种间接方式参与碳市场和绿色金融。一是投资碳中和主题的基金和ETF，这些产品主要投资于新能源、节能减排和碳技术服务领域的上市公司。二是购买绿色债券，国家开发银行和多家商业银行已发行多期碳中和债券，提供比普通国债略高的收益率。三是通过个人碳账户体系参与碳普惠，目前支付宝的蚂蚁森林、银行碳积分等项目已经建立了个人碳减排量化机制。个人投资者在参与时应认清绿色金融的本质是长期价值投资，避免追逐短期概念炒作。